Embora o prédio cubra inimagináveis onze acres, você não consegue ver o novo data center da Microsoft, de US$ 550 milhões, em meio às colinas no oeste de San Antonio a não ser quando você etá praticamente em cima delas. Mas neste ponto, dificilmente se vê alguma outra coisa.

Por enquanto, o massivo data center é uma imponente área em construção, onde visitantes têm de usar capacetes, coletes laranjas de segurança, óculos de proteção e luvas. Em setembro, esta será a mais nova estrela da coleção de data centers da Microsoft em plena expansão, fortalecendo o ataque da empresa em serviços como Live Mesh e Exchange Online, e ainda uma série de outras ofertas ainda não anunciadas. Ao entrar, os visitantes são barrados por guardas, que checam os documentos e perguntam se trabalham na Microsoft.

Um portão ainda em construção marca o meio do caminho. O gerente-geral de serviços de data center, Mike Manos, não dirá exatamente quais medidas de segurança tomará quando a instalação for inaugurada, mas não descarta nada. “Os portões serão capazes de parar um caminhão em velocidade?”, pergunto. “Ou mais”, ele responde. “Vocês terão biometria?”. “Teremos de tudo.”

À medida que o carro passa o portão, aparece o prédio, cobrindo todo o horizonte. O edifício do data center de San Antonio mede sozinho cerca de onze acres, 475 mil pés (cerca de 145 mil metros). Precisa-se de uma caminhada de 1,3 milhas (dois quilômetros) para dar a volta inteira. Para se ter uma idéia, ele tem o tamanho de quase 10 campos de futebol, coberto com servidores e equipamento elétrico. “Eu pensava que sabia do que se tratava escala”, diz Manos.

Na fase mais intensa da obra, 965 pessoas estavam trabalhando em tempo integral, com mais de 15 caminhões cheios de material indo e vindo a cada dia para fazer o serviço em 18 meses, desde a escolha do local até a abertura. As instalações foram construídas com um fluxo contínuo de materiais.

Quando alguém anda em direção à entrada principal, o que se destaca é uma fila de caminhões como se fosse um parque industrial. Os veículos entram e deixam os servidores ou outros materiais em uma área, de onde são levados para um salão e dali seguem caminho para a utilização ou estocagem.

Quase tudo no data center é funcional. Em uma pequena escala, uma espécie de rodapé de proteção cuida tanto das paredes quanto dos servidores e outros equipamentos que vão e vêm. Em larga escala, San Antonio tem atualmente dois data centers lado a lado para evitar riscos de negócios. “Um dos lados poderia queimar, que o outro continuaria a operar”, diz Manos.
 
Os componentes internos são tão grandiosos quanto os externos. Sete salas de baterias intensivas contêm centenas de baterias e 2.7 MW de força de back-up cada. Poucas plantas industriais, como as de fundição de alumínio, fabricantes de silício e de automóveis, consomem tanta energia quanto os mega data centers que a Microsoft está construindo.

Existem duas torres imensas para estocar água fria, uma para cada metade do data center. Cada uma é tão grande – mais ou menos 30 pés (nove metros) de diâmetro por 30 (nove metros) de altura – o que poderia facilmente abastecer uma cidade pequena. O data center da Microsoft recebe um grande fornecimento de energia nuclear e eólica, assim como água reaproveitada. Depois da energia, Manos acredita, a água será a próxima matéria-prima a afetar os cálculos de gastos de um data center.

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