O Google lançou recentemente o Knol, um site colaborativo de referências. O conceito é muito parecido com o da Wikipedia, a única diferença é que os colaboradores receberão pelos artigos publicados.

“Embora a web ofereça uma grande quantidade de informações, ainda não se pode encontrar de tudo”, disseram Cedric Dupont, gerente de produtos, e Michael McNally, engenheiro de software do  Google, em seu blog. “Cada pessoa pode ser considerada uma grande fonte de informação: milhões de pessoas entendem sobre assuntos extremamente úteis, e bilhões de outras podem se beneficiar disso. O Knol quer encorajar esses internautas a compartilharem seu conhecimento online, tornado-o acessível a todos.”

O encorajamento será por meio do programa AdSense, do Google. Os autores dos artigos publicados no Knol que não gostam da idéia de contribuir gratuitamente, poderão incluir anúncios em texto ou imagem do programa AdSense, em seus artigos.

Desta forma, o Knol promete gerar renda. Dado que os anunciantes do Google AdSense pagam mais quando estão acompanhados de conteúdos associados a produtos e serviços caros, pode-se esperar que muitos Knols estejam associados a palavras-chave sobre medicina ou outros tópicos que levem a serviços ou produtos caros. 

O Google pode evitar o vandalismo e as edições errôneas que têm acabado com a Wikipedia, por meio de sua ferramenta de verificação de nome.

Qualquer um pode criar um Knol, mas os autores também têm a opção de terem a identidade verificada. Aqueles que aparecem como confiáveis para outros usuários do Knol podem optar por serem confirmados pelo número do telefone ou do cartão de crédito. Os Knols verificados podem apresentar seu distintivo para provar que passaram no exame do sistema automático do Google.

Tais esquemas raramente são infalíveis, portanto, talvez não demore para que os spammers encontrem uma maneira de burlar o sistema.

Em que o Knol se diferencia da Wikipedia?

A diferença é que cada Knol tem um único autor, que pode ter colaboradores - sendo o rendimento apenas do titular. Se houver qualquer distribuição de lucro, são os membros do grupo que resolvem.
 
O modelo de colaboração do Knol também é mais hierárquico do que o da Wikipedia. Os colaboradores podem sugerir mudanças nos artigos, mas não podem alterá-los sem a autorização do autor. Esse impedimento pode tornar o Knol mais desatualizado do que a Wikipedia, que normalmente registra as notícias mais importantes quase imediatamente, mas também vai prevenir as constantes revisões de artigos polêmicos.

No entanto, o que pode acontecer é o surgimento de vários artigos sobre o mesmo assunto. Se isso ocorrer de fato, pode-se esperar grandes esforços para ganhar no sistema de avaliação de artigos do Knol.
 
É claro que é possível que a versão do Knol como “Wikipedia com lucro“, não dê certo. Talvez seja a vulnerabilidade da Wikipedia que faz com que as pessoas vejam o site como algo que os tira de sua rotina para ajeitar. Outros, como o Metaweb’s Freebase, têm tentado, sem sucesso, capturar um pouco da mágica da Wikipedia.
Por outro lado, o Knol parece com a versão 2.0 Google Base (uma ferramenta lançada em 2005 que permite aos usuários que têm conta no Google anunciar produtos, serviços e notícias na internet. Um tipo de classificado online) com a diferença de oferecer mais estrutura e senso de comunidade que fizeram falta na versão anterior.

Ainda não está claro o significado do surgimento do Knol em comparação a ferramentas como o Blogger. Ambos permitem que os usuários criem e monetizem conteúdo. Mas talvez haja espaço para ambos, já que o Knol oferece uma identidade pessoal e uma estrutura de conteúdo baseada em tópicos, enquanto o Blogger oferece uma identidade de domínio e uma estrutura de conteúdo baseada em tempo.

E também não está claro ainda o que o sucesso do Knol pode significar para a Wikipedia, um dos sites mais visitados na internet. Para que o Knol se torne famoso às custas da Wikipedia, o Google terá de se esforçar para provar que seu método de busca trata de todos os assuntos, como a empresa insiste em garantir.

A questão da privacidade pode ser um problema para quem gosta de postar anonimamente. Os termos de serviço do Knol alegam que o Google pode revelar informações pessoais ao obedecer processos legais ou solicitação governamental.

“As informações pessoais coletadas pelo Google podem ser armazenadas e processadas nos Estados Unidos ou em qualquer outro país em que o Google ou seus agentes tenham escritório. Ao usar o serviço, você concorda com a transferência de informações para fora do seu país”, diz o contrato.

Este é o procedimento legal padrão - como em todas as empresas, o Google obedece as leis dos países em que opera. Esse, por enquanto, ainda não é um problema para o Knol, que é um produto disponível apenas nos EUA. Mas é preocupante pensar que o Google se reserva o direito de transferir informações de usuários dos EUA para outros países. Os processos legais em países estrangeiros não são necessariamente compatíveis com os direitos de liberdade de expressão tão adorados pelos cidadãos norte-americanos.